お隣の奥さんが亡くなられた。享年77歳。
色白で、綺麗な銀髪に加えて、東京のお生まれで、関東アクセントで話されるので、一層知的で上品な感じがした。
数年前、夜九時ごろ、チャイムが鳴った。インターフォンを取ると、お隣の奥さんであった。こんな時間に!?と、急いで表に出た。
「夜分に恐れ入ります。出先から戻ったんですけど、門のかぎが見当たらなくて、中に入れないんです。主人も留守をしておりますもので・・・」
「じゃ、私が中に入って開けますので｣
「いえ、中からは開かないんです｣
改めて、お隣の門を見ると、ごく普通の、高さ百数十センチの門であった。
むむ！ここを、奥さんを抱えて！
ちょっと考えさせてください､家内と相談してきます、と言いたかった。
「しばらくお待ちください｣
内心の焦りを隠して、私は落ち着き払った風を装って家に戻った。椅子を二脚持って、お隣の門の内と外に置いた。
私は､ニッコリ笑って奥さんを軽々と抱き上げたかったが､そのような体力は無いので､歯を食いしばって必死になって抱き上げた。そして椅子に登った。もう一度歯も砕けよと食いしばって、奥さんを支え上げて､門の向うの椅子に下ろした。
「どうもありがとうございます｣と､恐縮される奥さんに、私は､｢いえいえ」と､余裕の笑み的なものを浮かべて､椅子を二脚持って､震える足を踏みしめて家に戻ったのであった。
今日の､葬儀の際の紹介によると､亡くなられた奥さんは、女子高等師範学校時代､テニスの選手として国体に出場されたとのことであった。選手宣誓をされた上、テニスでは準優勝されたということである。
祭壇は、初めて見る形式だった。仏式だったが､奥さんの写真の他は､花だけであった。花以外の飾り物は一切無かった。中央の奥さんの写真を囲むように､色とりどりの花が飾ってあった。シンプルで美しかった。
ご主人が､花好きだった奥さんのために､こういう形を選ばれたのだろうと思った。
家内のときも､こんな風にしてやりたいと思った。
お菓子を一杯飾ってやろう。左側にケーキ類。右には饅頭。いや、プリンにしよう。真中はチョコレート。大福にアイスクリーム､麦工房のラスクも忘れてはならない。鳩サブレも。
お菓子に囲まれて満足そうな家内の笑顔が目に浮かぶのであった。
